众所周知，艾滋病病*是异常可怕的病*，不幸感染上艾滋病病*后，患者真的会很快就死掉吗？
感染了艾滋病病*不会立即死亡！一般来说，潜伏期越长，艾滋病病*感染者的生命也越长。艾滋病感染者存活的时间因人而异，有新闻报道我国艾滋病人最长存活时间已达21年。据研究，感染的HIV病*亚型、传入人体病*的多少、个人基因和健康差异及医疗品质等，都对艾滋病患者生存时间产生影响。
一个健康人从感染上艾滋病*到死亡，一般分为四个阶段。
第一阶段：感染初期。也叫艾滋病急性感染期，又称“窗口期”。感染后，少部分感染者会出现类似流行性感冒的症状，如发热、咽喉炎、皮疹、淋巴结肿大等，随后这些症状会消失。世界卫生组织界定“窗口期”为3-6周。由于艾滋病急性感染期时，症状比较轻。
以下是一些HIV感染后的初期症状及其发生率。这些症状通常在感染后2-4周内出现。平均要在六周到3个月之后才能由验血证实感染。所以，如果你最近有过危险性活动和其中的几个症状，请一定找医生：1、持续低热(93%)；2、疲乏(90%)；3、原因不明的喉炎(70%)；4、体重突然下降10%以上(70%)；5、头痛(60%)；6、恶心(60%)；7、肌肉和关节痛(60%)；8、夜间盗汗(50%)；9、持续腹泻(50%)；10、皮疹(40%)。
第二阶段：艾滋病潜伏期。从感染上艾滋病病*到出现临床各种表现，这一段时间称为潜伏期，此期也被称为“无症状期”。从严格的意义上讲，潜伏期应包括入口期，即是感染之后从血标本的检测中尚未出现艾滋病病*（HIV）的那一段时间，通常是2周至3个月。因为艾滋病病*感染者往往不能确定出感染的具体时间，故只好从出现前驱症状或血清抗-HIV抗体阳性算起，约数月到几年。从科学态度出发，真正的潜伏期应是1~12年，平均6年。这时的病人被叫作“HIV携带者”，潜伏期症状不明显，表面上大多数感染者是健康的，与正常人没有区别。
医学界认为潜伏期长短与感染艾滋病*的剂量有关，经输血感染的剂量一般较大，所以潜伏期相对较短，而性接触感染艾滋病病*的剂量较小，因此潜伏期相对较长。艾滋病病*一旦感染，处于潜伏期阶段无任何临床上的不适，但因为受染者携带病*，成为艾滋病的重要传播源，在流行病学上应予以高度重视。
但潜伏期不是静止期，更不是安全期，其体内的免疫系统正在与病*进行着无声的斗争，病*在持续繁殖，具有强烈的破坏作用。因此，艾滋病高发人群要重视艾滋病*检测工作，避免其对健康造成的影响。
第三阶段：艾滋病前期。艾滋病前期是指潜伏期后开始出现与艾滋病有关的症状和体征，直至发展成典型的艾滋病的一段时间。这时艾滋病会出现续性的淋巴节肿大，发生的部位多见于头颈部、腋窝、腹股沟、颈后、耳前、耳后、股淋巴结、颌下淋巴结等症状。艾滋病前期出现的淋巴结肿大一般会持续半年以上；体重减轻10%以上；持续数月的周期性低热；夜间盗汗；口腔出现毛状白斑是早期诊断艾滋病的重要线索。
第四阶段：典型艾滋病期。由于CD4+细胞是艾滋病病*的主要靶细胞之一，作为监测病程的重要指标，通常一旦每微升血液中的CD4+细胞数少于时，或者CD4+细胞在淋巴细胞中所占比例少于14%时，细胞免疫机能已经难以维持，就标志着病人即将进入HIV感染的最后阶段，即“艾滋发病期”，这时，感染者被叫作“艾滋病患者”，他们非常容易受到其他疾病的感染，一些平时很难对人生命产生威胁的普通传染病如肺炎等，一旦进入艾滋病的肌体就会无法控制，可能导致严重后果。
典型艾滋病期由于免疫系统被严重破坏，容易发生各种致命性机会感染和恶性肿瘤。病变可表现在人体类的各个器官方面，如肺、口腔、消化系统、神经系统、内分泌系统、心脏、肾脏、眼、关节、皮肤等等。已发生机会性感染者，平均存活期为9个月。
研究艾滋病的权威期刊《AIDS》2年曾报道，在未使用抗反转录病*药物治疗的情况下，从血清转化（无法检测到抗体至能够检测到抗体的这个转换点定义为血清转换，即“窗口期”进入“无症状期”的临界点）到“艾滋病发病期”的潜伏过程的中位数约为9.4年，自正式进入“艾滋病发病期”起算，存活时间的中位数亦仅有9.2个月。
所以，如果确诊为艾滋病感染者，千万不可以自暴自弃，擅自滥用抗病*药，一定要积极配合治疗，听从医生的治疗方案，可以延长潜伏期的时间，和正常人一样的生活。