咳嗽为一种常见的呼吸道症状，能够清除呼吸道异物和分泌物，起到保护性作用。但如果咳嗽不停，由急性转为慢性，则常会给患者带来很大痛苦，如胸闷、咽痒、喘气等。咳嗽可伴随咳痰。咳嗽的形成和反复发病，常是吸入物、感染、食物、气候改变、精神因素、运动、药物等许多复杂因素综合作用的结果。
镇咳祛痰药包括西药、中成药、复方制剂等，种类繁多、成份复杂。对于咳嗽的治疗，关键在于明确病因，合理使用镇咳祛痰药。咳嗽分为：
1.持续性咳嗽
此种咳嗽大多是肺部疾病的前兆。
2.痉挛性咳嗽
表现为剧烈性阵咳，咳嗽一声连着一声，一阵咳嗽可十几声到几十声持续相当长时间。
3.湿性咳嗽
咳嗽时伴有痰液称湿性咳嗽。可见于肺炎、支气管炎、支气管扩张症、肺脓肿、纤维空洞性肺结核等。早期为轻度干咳，后转为湿性咳嗽，有痰声或咳出*色脓痰，有感冒症状，如发热、打喷嚏、流涕、咽部不适。
4.干性咳嗽
咳嗽时无痰或痰量甚少。可见于急性咽喉炎、支气管炎、早期肺结核、胸膜炎等。
5.过敏性咳嗽（变应性咳嗽）
多为病*感染后迁延不愈又合并细菌感染引起，并有过敏性因素参与。
鉴于咳嗽由多种原因所致，所以治疗的关键在于病因治疗，镇咳药物只能起到短暂缓解症状的作用，不能根除病因。剧烈干咳者可适当应用镇咳剂，有痰而不易咳出者使用祛痰剂。轻度咳嗽不需要进行镇咳治疗。当痰量多需要选用祛痰药时，应避免与强效镇咳药（如可待因、右美沙芬、苯丙哌林等）合用。
确实有某些镇咳药会影响排痰。
可抑制呼吸道腺体分泌和纤毛运动的镇咳药，如中枢性镇咳药可待因，会使痰液变得粘稠难以咳出，会对排痰有影响。
镇咳作用极强的镇咳药，如兼性镇咳药苯丙哌林，其镇咳作用是可待因的2-4倍，也会对排痰造成影响。
基于祛痰药（溴己新、氨溴索、乙酰半胱氨酸等）的作用机制，刺激性祛痰可通过咳嗽将痰液排出，镇咳会降低祛痰效果；黏痰溶解剂祛痰可使痰液黏度降低并通过咳嗽将痰液排出，镇咳会使稀化的痰液堵塞气道，造成窒息的危险。
中枢镇咳药可抑制呼吸道腺体分泌和纤毛运动，对有少量痰液的剧烈咳嗽，可与祛痰药并用。
对于连续干咳无痰者，尤其是胸膜炎或咳嗽时伴有胸痛的患者，可选用中枢性镇咳剂，如可待因等，不需要使用祛痰药。
上呼吸道感染所致急性咳嗽可选用右美沙芬，如患者多痰，镇咳药应与祛痰药如氯化铵、溴已新、乙酰半胱氨酸等合用。
慢性支气管炎引起的咳嗽，咳痰较多，或长期伴咳痰不畅的患者，也可在镇咳的基础上选用痰液溶解剂或黏液调节剂。
COPD患者气道内产生大量黏液分泌物，可使其继发感染，并影响气道通畅，祛痰药利于气道引流通畅，改善通气功能，有黏痰患者可使用NAC、氨溴索、羧甲司坦等。但此时应注意慎用镇咳药，以免痰液不易咳出，加重感染。
溴己新是临床常用的一种祛痰剂。其剂型包括片剂、粉针剂、水针剂和大输液剂型，对于严重者，推荐使用盐酸溴己新葡萄糖注射液（商品名：赛维），由石家庄四药生产，具有起效迅速、安全性高和使用方面等特点。