伤寒论33条指出，少阴病在二三日时，若出现咽痛症状，可选用甘草汤进行治疗；若服用甘草汤后症状未缓解，则可进一步选用桔梗汤。甘草汤的组成很简单，仅包含甘草二两，煎煮时以水三升煮取一升半，去渣后每次温服七合，一日服两次。
金匮要略7则详细描述了肺痿、肺痈、咳嗽上气的相关症状。其中，肺痈的典型症状包括咳而胸满、振寒脉数、咽干不渴、时出浊唾腥臭，以及久久吐脓如米粥。对于这种病症，桔梗汤是主要的治疗方案。
桔梗汤的组成包括桔梗一两和甘草二两，同样以水三升煮取一升，然后分两次温服。该方剂中的桔梗具有辛温散寒、开提肺气的作用，而甘草则味甘平、除热解毒。二者相合，能够调和寒热，有效治疗肺痈等病症。
此外，不同注家对方剂的理解和运用也有所不同。成无己认为甘草和桔梗的搭配可以调和寒热；许宏则进一步阐释了桔梗的功用，认为其能开提足少阴之热邪，与甘草合用则能引导热邪下行；王子接则强调了桔梗的降泄和甘草的载药上行作用；陈修园则指出甘草能清上焦之火，而桔梗能开提肺气，防止火气壅遏。
在辨证施治方面，桔梗汤多用于治疗风热客于咽喉所致的咽喉疼痛、红肿等症状。相较于甘草汤，桔梗汤在程度上更为强烈，能够更好地开提肺气、利咽止痛。同时，桔梗汤与麻杏石甘汤虽然都有清热之功，但前者更侧重于清泻肺热、治疗血分之脓血脓痰证。
综上所述，甘草汤与桔梗汤是治疗热证咽痛与肺痈脓热证的基础方剂。在具体运用时，医生需要根据患者的具体症状和病情程度来选择合适的方剂进行治疗。
适用范围：桔梗汤不仅被视为治疗热证咽痛的基础方，还是肺痈脓热证的关键方剂。在临床实践中，咽痛喉痹或咳吐脓痰等症状的出现，常提示医生可以考虑使用此方。
灵活加减：针对不同症状，桔梗汤的配伍可以灵活调整。例如，在阴虚火旺、虚火上浮导致口鼻干燥、咽喉肿痛的情况下，可以加入玄参和麦冬以滋阴清热，形成“玄麦甘桔茶”的变方。若患者素有气阴两虚，则可与生脉散合用以益气养阴。
现代应用：桔梗汤在临床上广泛应用于多种疾病，如急慢性咽喉炎、扁桃体炎、上呼吸道感染以及大叶性肺炎等。对于急慢性咽喉炎，该方剂显示出良好的治疗效果。在急性咽喉炎的治疗中，常与玄参、马勃、射干、牛蒡子等解毒利咽药物配伍；而对于慢性咽喉炎，则多与半夏、厚朴、陈皮等化痰行气药或麦冬、地黄等养阴清热药配伍使用。
使用禁忌：需要注意的是，对于虚寒证和阴虚燥咳的患者，应谨慎使用桔梗汤。
桔梗汤中的甘草皂苷与桔梗皂苷成分在抗炎和祛痰方面展现出协同作用。此外，它还能有效抑制酪氨酸酶的合成，从而减少黑色素的形成。同时，桔梗汤对于常见致龋菌和牙周病原菌的生长也具有显著的抑制作用，其效果甚至优于单味药物。